杜一八六九年出生在湘西张家界，又名心武。那里匪患无穷(贺龙即是)，民风强悍，老百姓多有习武的传统。他从小师从川人徐矮子，得自然门法真传。后云游杭州及青海新疆等边陲之地，遍访名师，从此天下无敌。 杜早年做过镖师，保护商家，威震四方，土匪闻之丧胆，被誉为“南北大侠”。
    百年前他去日本留学，习农业。经湖南桃源人宋教仁介绍，成为同盟会首批会员，任孙中山先生保镖。