受人注目的新面孔
    今年（一九九九年）《美国大学生名人录》出现了一张受世人瞩目的新面孔，她就是来自中华民国的何之元小姐。
    为甚么一个廿三岁的台湾女青年会成为媒体的焦点?因为她向不可能挑战，缔造了令人难以置信的奇迹。
    何之元今年毕业于全美顶尖学府美国维吉尼亚军事学院。她与来自德州的玛莉萨.葛兰成为这所学校成立一百六十年来，打破传统史无前例地成为头两位毕业的女学生。
    根据一九九七年《最有价值大学简介》的记载，维吉尼亚军事学院跻身于全国一百所顶尖学府的荣誉榜。此外，根据《美国一九九七年最好大学报导》的调查，该校的工程教学计划系全国最好的三十所大学之一。
    一份最新出版的《维吉尼亚商业杂志》调查报告指出，该校毕业的学生在维吉尼亚州担任公共机关与企业界重要主管超过该州任何一所大学。在该校所选出的杰出校友之中，有诺贝尔奖得主、普立兹奖得主、最高法院的大法官以及卅八位大学校长，无数的菁英与难以数计各行各业的杰出佼佼者。当然，在一份该校的简介中，何之元的照片并列在少数几位代表中的代表人物。
    比美国学生还出色
    该校的宗旨在培养具有良好教养与荣誉感的军人公民，在他们平日生活之中，反映出公正、坦率与重视工作价值的人格特质。它以严格的训练著称于世，也是培养领袖人才的摇篮。事实上，该校毕业的学生不但具有优良军人的武德受到世人的尊敬，同时他们在各个行业与各个岗位上，都是称职的领导干部。
    由于该校军事训练课程的严格，非一般人的体能与意志力所能承受，故传统上未考虑招收女生。但，近年来女权高涨，男女平权的呼声渐获世人的认同。一九九六年美国最高法院判决该校只招收男性学员的政策违宪后，为有志投考该校的女学生敲开了大门，何之元是第一批卅名女生中唯一的华人子弟。
    该校历年新生淘汰率平均高达23％；就美国女生进入维吉尼亚军事学院就读而言，已属不易，除了肉体所承受的超量负荷，各门学科的严格淘汰外，品德也必须是一流的，而对一个中国学生而言，还要适应语言与文化上的差异性。但这些都难不倒她，她的表现比起美国的学生还来得出色。
    她于一九九七年六月进入该校，以二年的时间，提前完成学业，并在本届两百廿名毕业生中，她的成绩名列第五，为廿一位荣誉毕业生之一，率先上台接受文凭。她在二年级男女同学中是军阶最高的一位。也是该校一百六十年来首位旗队的队长，该队共有九名队员，由学生实习团长及干部推选品学最优、操练最佳者担任，士官长霍克狄说这九位护旗官的杰出表现，风靡全国，受邀到各地访问。她主修心理、辅修数学，学业平均成绩为三.八五以上，每学期均列名荣誉榜，该校教育长说这是该校卅年来罕见的例子。
    坚忍意志不屈不挠
    说起何之元进入维吉尼亚军事学院的经过，有着一段不为人知的艰辛路程。从小立志不让须眉的她，进入军校接受一般人难以承担的严酷考验，就是她梦寐以求的心愿。踏出高中的校门后，她同时考上海军官校与辅仁大学应用心理学系，但在家人的心目中，主观地认为女孩子不适合读军校，为了不忍逆拂祖父母与父母的美意，她强自按捺内心的迫切盼望，选择了第二志愿。但她与父母达成一个约定，也就是：如果将来她能修完辅大的课程，完成俩老的心愿，廿岁以后的她，可以按照自己的意志，朝着自己的人生目标迈进。父母原本以为这只是一个小女生一时的冲动，五分钟的热度过后，就会把它遗忘，没有想到执着的女儿，凭着坚忍的意志一路走来，不但开拓了自己人生的一片开阔的天空，也改写了维吉尼亚军事学院的校史。
    渴望成为叱咤风云的英雄人物，是多数男孩们的共同梦想，但是身为女儿身的何之元却认为，军人不仅是捍卫国家不坠的长城，也是民族精神的完美典范。在中国近代史上有一位令世人称道的军人，那就是孙立人将军，他率领的印缅远征军，深入蛮荒的不毛之地，势如破竹的击败日本“皇军”，解救被围困多时疲惫不堪的英军，被同盟国誉为军事天才。他就是完成了清华大学与美国普渡大学的学业后，以优异的成绩进入维吉尼亚军事学院两年毕业。该校以有此杰出校友为荣，对其完美的人格及在二次大战中的功迹，在校军史馆中与马歇尔等名将均辟室陈列文物史实，以表崇敬。
    何之元仰慕孙立人将军投笔从戎报国之志，从小就想进入维吉尼亚这样的军校就读。可是横梗在她面前有一个极大的难题，那就是军校的入学年龄门坎，如果她完成辅大的课业后，因超过岁数将丧失军校的报考资格。于是，她不得不以超人的毅力，用三年的时间读完别人四年的课程。
    离别赋中倾吐心声
    何之元在辅大的表现也是非常杰出的，她不但绰绰有余应付本系的课程，还有余力修习他系的科目，她英文与翻译的能力不输给任何专攻这些系所的高材生，她更酷爱中国的文学与历史，她虽然是中文系的旁听生，但却是勤交作业的同学，她毕业时的一篇《离别赋》，字里行间中，现出她在中国文学上的造诣。
    战斗营的自我挑战
    何之元自小学时学习钢琴，曾两次参加音乐发表会，从再兴小学到中学的十二年求学过程中，年年担任班长，她之所以受到同班同学爱戴，是由于她处处以身作则，大公无私又热心公益，乐于助人的性格使然。高三住校期间，要求同学们乡注意身体，每天黄昏她带队跑步运动强身，自己更是风雨无阻。她的恒心、毅力与领导才能，在早期团体生活中已表露无遗。
    她的高中生活也是过得充实又有意义的，每年寒暑假均参加救国团的活动如：金门战斗营、飞行训练营、虎啸战斗营、野外求生、骑马射击等活动，密集式的安排，使人有喘不过气来的感觉。